メニューの[画像]-[モード]-[インデックス]で変更されます。ちなみに普通の画像はRGBです。グレースケールは白黒の256段階の画像です。
使う256色を決めます。255になっているのは透過色を考慮してのことだと思います。256より少ない色数も選べます。普通はこのまま最適パレットを生成するのがいいでしょう。
1ピクセルの色を表すには24ビットカラーで3バイト必要です。256色しか使わないように制限すれば1バイトですみますから、データ量が1/3になります。
もともと色数が256色より少ないものなら十分ですが、そうでなくても隣り合うピクセルに異なる色を置いてごまかすこともできます。24ビットカラーの中から256色を選んで使用色の表(ここではインデックス、またはパレット)を作り色を表の番号で記録する方法です。
記憶装置の容量や通信回線の速度が小さかった時にはよく使われるデータ圧縮の方法でした。
Gimpを使った画像処理(Jul.2009)